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Los agricultores presionan a favor de una reforma de la inmigración en medio de una crisis de escasez de mano de obra y una escalada de los precios de los alimentos. ¿Es la mano de obra inmigrante la respuesta?
Las empresas agrícolas y los agricultores de todo el país se están uniendo para impulsar una reforma nacional de la inmigración que podría ayudar a aumentar la mano de obra migrante y permitir que los trabajadores esenciales se conviertan en ciudadanos. En medio de la escasez de mano de obra y la crisis de los precios de los alimentos, la reforma de la inmigración cobra más importancia que nunca.
Muchos operadores agrícolas afirman que la Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola, ya aprobada por la Cámara de Representantes y aún pendiente de aprobación en el Senado, les proporcionará una mano de obra fiable. Esta legislación creará una vía hacia la ciudadanía para los trabajadores agrícolas indocumentados y reformará completamente el programa de visados para trabajadores agrícolas estacionales, entre otros cambios.
Para los trabajadores inmigrantes, esto podría significar una gran oportunidad de trabajar y vivir en Estados Unidos, al tiempo que estarían más cerca de una eventual vía hacia la ciudadanía, algo que se contempla en el proyecto de ley. Hasta ahora, todos los trabajadores temporales inmigrantes tenían que acogerse al programa H-2A, que sólo permite estancias cortas en el país.
La escasez de mano de obra anuncia una crisis inminente en el sector agrario
Aunque la actual escasez de mano de obra no es nada nuevo, sin duda se ha visto agravada por la pandemia, lo que ha provocado un aumento de los precios y de los costes de los alimentos. Los precios han subido alrededor de un 10% desde el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
«En un momento en que la escasez de mano de obra está contribuyendo a la inflación y a los altos precios de los alimentos, está claro que necesitamos que el Senado apruebe nuestra Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola para estabilizar la mano de obra agrícola y proteger el suministro de alimentos de Estados Unidos».
Dijo Zoe Lofgren, la representante demócrata por California que patrocinó el proyecto de ley.
Los grandes y medianos agricultores dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante para funcionar y dependen del programa H-2A. Y aunque, según muchos propietarios, este programa de visados supone una gran diferencia, dado que el programa sólo permite autorizar estancias de nueve meses seguidos, encontrar mano de obra durante todo el año se convierte en un gran problema.
Mientras el país experimenta el mayor aumento de 12 meses en los precios de los alimentos desde mayo de 1979, los agricultores afirman que se debe en parte a los problemas laborales. Sin embargo, algunos grupos de trabajadores y sindicatos se oponen al proyecto de ley, argumentando que no incluye a todos los inmigrantes y podría exacerbar aún más los desequilibrios de poder ya existentes entre los propietarios de las explotaciones y los trabajadores inmigrantes.
¿Se aprobará esta reforma de la inmigración en el Senado?
Aunque aún no se sabe cuándo estará lista la legislación para ser presentada en el Senado, la propuesta ya ha recabado un fuerte apoyo entre agricultores, grupos agrarios y empresas, ya que la escasez de mano de obra sigue afectando a los costes de producción de alimentos.
El proyecto de ley del Senado está patrocinado por Mike Crapo, republicano de Idaho, y Michael Benne, demócrata de Colorado. Modificaría y abriría el programa de visados H-2A para conceder a la mano de obra inmigrante indocumentada la plena residencia, posiblemente con una vía hacia la ciudadanía. Según estudios realizados por la Universidad A&M de Texas, ampliar la disponibilidad de mano de obra inmigrante podría contribuir a reducir la inflación y el coste de los alimentos, aumentar los salarios y disminuir el desempleo en general.
Esta reforma de la inmigración también podría ayudar a abrir más vías legales para que los inmigrantes indocumentados se conviertan en residentes legales en Estados Unidos. Los legisladores del país también podrían mostrarse más abiertos a seguir modificando otros tipos de visados y procedimientos de inmigración en favor de una mano de obra más numerosa.
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