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Muchos trabajadores inmigrantes encuentran oportunidades de crecimiento en el floreciente mercado de la asistencia a domicilio. Pero las políticas restrictivas en materia de inmigración dificultan a los reclutadores seguir el ritmo de sus necesidades de personal.
En los últimos años, las agencias de asistencia a domicilio han atravesado una crisis de personal, crisis que COVID-19 hizo aún más acuciante. Y la mayoría de los estadounidenses no quieren hacer este tipo de trabajo, por lo que la industria se compone sobre todo de trabajadores inmigrantes.
Las políticas restrictivas de inmigración establecidas durante la administración Trump, solo ligeramente mejoradas durante el actual mandato presidencial, dificultan enormemente la contratación de este grupo de trabajadores extranjeros experimentados y dedicados. Para paliar esta situación, muchas agencias han intentado retener a sus trabajadores y evitar que entren en otras industrias.
Pero dada la creciente necesidad de este tipo de cuidadores en todas partes, se necesitan algunos cambios cruciales en las políticas de inmigración para estar a la altura de la demanda.
La crisis del sector de la asistencia a domicilio explicada
Las actuales políticas de inmigración dificultan mucho la contratación de suficientes cuidadores para cubrir las necesidades de los estadounidenses. Según Kristie De Peña, Vicepresidenta de Política y Directora de Inmigración del Centro Niskanen, uno de los principales problemas es la falta de concienciación.
«Los estadounidenses no quieren hacer este trabajo por una serie de razones, por lo que a menudo recae en trabajadores extranjeros. Esta ha sido una especie de emergencia de crecimiento lento para la que tenemos la oportunidad de prepararnos, pero no parece que esté captando suficiente atención.»
dijo De Peña.
Los informes de PHI (grupo de investigación y defensa del cambio político especializado en el sector de la atención directa) sugieren que en 2029 se necesitarán más de 7 millones de cuidadores más. Y al menos la mitad o más de esos trabajadores tendrán que trabajar en el mercado de la asistencia a domicilio.
Dado el gran número de trabajadores necesarios para satisfacer las necesidades de asistencia a domicilio de la población estadounidense, la contratación de personal doméstico por sí sola no será suficiente. Y ya más del 25% de los cuidadores a domicilio son trabajadores inmigrantes.
Una solución abandonada para los trabajadores inmigrantes
El número de trabajadores inmigrantes en la asistencia a domicilio ha aumentado constantemente desde los años 80, pero hasta hace poco existía una política que permitía a los inmigrantes especializados en esta línea de trabajo obtener visados de trabajo. Se mencionó específicamente la «asistencia sanitaria a domicilio» como ocupación cualificada para inmigrantes potenciales.
En 2009, un discreto cambio de política eliminó esta ocupación del programa de visados, lo que complicó enormemente las cosas para el sector de la asistencia y los trabajadores inmigrantes dispuestos a trabajar en Estados Unidos. El cambio de política desempeñó un papel importante en la supresión de esta prestación, pero también el desconocimiento de la misma.
«Se infrautilizó y se dejó de lado. La infrautilización no era reflejo de la necesidad, sino de que la gente no lo conocía. No era un programa muy conocido. Así que el Congreso dijo: «Bueno, si no se está utilizando, vamos a deshacernos de él».
comentó De Peña.
Si se reactivara este programa, se ayudaría inmediatamente a aliviar la demanda y los proveedores de cuidados a domicilio. Otras soluciones a este problema podrían ser la creación de nuevos programas similares al de Au Pair, que permite a los trabajadores inmigrantes cuidar de niños en Estados Unidos, pero orientados a personas mayores o con discapacidad. En cualquier caso, según la mayoría de los expertos en este campo, este problema no hará sino agravarse en los próximos años, y no abordarlo ahora podría significar una crisis continuada en el sector durante muchos años.
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